| Форум автора-фантаста Тимофея Верхова https://foglands.forumenko.com/ |
|
| Сын Харуна - Часть 3 - Паучье гнездо 1 https://foglands.forumenko.com/topic141.html |
Страница 1 из 1 |
| Автор: | Тимофей Верхов [ 13-04, 14:06 ] |
| Заголовок сообщения: | Сын Харуна - Часть 3 - Паучье гнездо 1 |
Часть третья. Паучье гнездо. Ветер поднял пучок засохшей травы, и, немного поиграв им в воздухе, ласково опустил на землю. Яркое летнее солнце слепило глаза. Тишина. На дороге, а также возле ворот, ведущих в Эксагон, ни души. Надо отметить – довольно странная ситуация. Суббота, пик торговли – и никого. Лишь одна единственная, нагруженная разным хламом, повозка пристроилась в теньке, создаваемым огромной тенью высокой сторожевой башни. Чего в телеге только не было: несколько странных барабанов, пара орковских топоров, плащи, одеяла, посуда, ржавые мечи, дырявый шлем – настоящая свалка. Самое смешное, что все это продавалось, причем, надо отметить, по явно завышенной цене. Ну а сам торговец, разумеется, «был занят делом». Слегка похрапывая, он морщился то от жары, то от назойливых мух, единственных, пожалуй, существ, всерьёз заинтересовавшихся его товаром. На высокой башне тоже «шла работа». Трудно сказать, где все-таки было больше ржавчины, на мечах, продаваемых снизу, или на доспехах стражника, «несущего дозор» наверху. В отличие от торговца, охранник не испытывал мук от вредных насекомых, и поэтому мог себе позволить довольно размеренный и ритмичный храп. Одна из мух, видно совсем осмелев, уселась торговцу на нос. Чуткий сон был нарушен. Невысокий толстяк в белой холщевой рубахе и перепачканных, местами дырявых штанах вскочил от собственного чиха. Бормоча что-то себе под нос, и пытаясь согнать давно уже улетевшую муху, он спустил ноги с повозки. Глаза ещё не совсем открылись, сон ну никак не хотел уходить. Порой он перемешивался с реальностью, какой-нибудь звук наяву звучал во сне совсем в другом месте, а то и вовсе искажался. Вот и сейчас у торговца было что-то похожее. Не спеша, он потянулся за массивной флягой, дабы утолить непрекращающуюся ни на секунду жажду. Силы улетучились, будто расплавились под палящим июльским солнцем, поднятая фляга показалась толстяку ужасно тяжелой. Струйки прохладной воды стекали по потному подбородку. Торговец жадно пил. И вот когда большая часть содержимого сосуда оказалась внутри толстяка, фляга вернулась на своё положенное место среди прочего старого и никому не нужного хлама. Коротышка вытер рукавом рубахи раскрасневшееся лицо и начал слезать с высокой телеги. Но тут он остановился. Совершенно случайно его взору открылась далеко тянущаяся дорога, по которой, не спеша, брела облаченная в мантию фигура. Насколько торговец смог определить, это был мужчина. Почти все тело, включая лицо, скрывалось под грязной одеждой. Однако на нищего человек как-то не походил. - Может быть, бродяга, или монах, - подумал торговец. – Жаль, ведь у таких людей почти никогда нет денег, а, если они и есть, то он все равно не станет ничего покупать. Жаль, - торговец вздохнул, наконец, спустившись с телеги. Фигура в мантии с каждой секундой различалась на горизонте все лучше и лучше. Человек приближался к воротам. Его шаги были уверенными и наполненными целеустремленностью. - Точно монах, - рассуждал про себя коротышка. – У них частенько бывает паломничество, вот они и привыкли преодолевать огромные расстояния без устали. Только что он забыл в Эксагоне? В таком городе давно позабыли праведных богов, - мысли никак не хотели покидать торговца, тем более, он всегда был любопытным человеком, и разного рода странные личности, случаи, истории привлекали его не меньше, чем любимая игра в кости. Тем временем тот, кого посчитали монахом, приблизился к воротам. Человек замедлил шаг, и неожиданно сменил направление. Теперь он двигался к повозке. Торговец чувствовал на себе его взгляд, хотя глаз странника он так и не узрел, капюшон скрывал его лицо. - Точно купит! – стучало в голове торгаша. – Но вот что? Что!? На что он обратил внимание?! Плащи?! Нет, скорее посуда! Да, безусловно, посуда! – торговца даже слегка затрясло, ведь покупателей всегда было раз-два и обчелся. - Главное сейчас его не отпугнуть, - подумал торговец. – Если что – сбавим цену. - Добрый день, путешественник! – расплылся в улыбке торгаш. – Не желаете взглянуть на мой товар?! У меня есть все, что нужно человеку в дороге: оружие, доспехи, одежда, посуда! – торговец указал на телегу. – Вот например, на посуду, сегодня скидка! Не желаете взглянуть вот на эти миски?! Но с каждым шагом неизвестного потенциального покупателя, коротышка все сильней и сильней сомневался, что его товар интересует монаха. Зато вот он сам! Струйка пота стекла по щеке толстяка. Монах приближался. Наконец между ним и напуганным торговцем осталось чуть меньше двух шагов. И тут фигура в мантии резко вцепилась в бедного коротышку. Сильные накаченные мужские руки схватили воротник белой холщевой рубахи, полное тело уличного торгаша крепко прижалось к телеге, ноги висели в воздухе. - Ты?! – прошипел мужчина в мантии, ещё крепче сжав одежду бедного торгаша. - Что?! Что вам от меня надо?! Я ничего не знаю! – пищал торговец. – Достопочтенный господин, берите все что хотите, только не бейте, пожалуйста! – казалось, ещё миг и из глаз коротышки потекут слезы. - Заткнись! – мужчина в мантии повысил голос. Торговец умолк. - Где ты взял эти топоры?! – рявкнул странник, кивая накрытой головой на пару орковских топоров, мирно лежащих в телеге. - Я, я, мне их, их продали, недавно, - еле слышно прокряхтел торговец. - Когда недавно?! – допрос продолжался. - Неделю назад, - тихо сказал коротышка. - Что ты дал взамен?! – торговца хорошенько встряхнули, да ещё так, что часть товара, помещенного на телегу, очутилась на пыльной дороге. - Лук, старый охотничий лук, – торговец изобразил жалкую гримасу. - Ты же сказал, что он эльфийский! – монах сдернул капюшон мантии, и перед взором торговца предстало лицо мужчины возрастом около тридцати лет. Черные длинные волосы скрывались под грязной мантией, щетина, покрывавшая добрую половину лица, уже больше походила на бороду. Не смотря на подобную внешность, присущую большинству разбойников Туманных земель, торговец узнал странника. Сейчас он действительно больше походил на озлобленного головореза, нежели на благородного воина по имени Диомер (торговец умудрился вспомнить имя). Этот воин вместе с другом, а вернее – его друг по имени Отчаянный поменял те самые два орковских топора на лук, который при сделке превратился из обычного – дешевого самострела в дорогое – эльфийское оружие. Было это примерно неделю назад, торговец все вспомнил, вспомнил и понял, что свою шкуру, которую сейчас наверняка сдерут одним из этих самых топоров, надо спасать. - Я, я полностью компенсирую вам ущерб, - это все, что могло прийти бедному напуганному коротышке на ум. - Да! – глаза Диомера пугающе заблестели. – Ты непременно компенсируешь мне весь ущерб! – он со всей силы швырнул торговца на дорогу. Подняв столб пыли, коротышка прокатился добрые пять шагов и уткнулся лицом в песок. Диомер не стал ждать пока лживый торгаш встанет на ноги. Тут же в его руке оказался один из ржавых мечей, лежавших на телеге. Подняв перепачканную в пыли голову, коротышка уставился на надвигающегося палача. «Хорошо хоть не топор» - мелькнуло у него в голове, однако от этой мысли легче ему не стало. - Помогите! Разбойник! Грабят! – запищал он, стараясь подальше уползти от приближающегося лезвия клинка. - Ты за все ответишь, жалкий червяк! – кричал Диомер, не сбавляя шаг. Вся эта ситуация очень привлекла внимание стражника на башне. Жуткие крики напуганного торгаша потревожили его сон, и поэтому он пребывал не в лучшем настроении. Именно сейчас ему захотелось побыть защитником правопорядка и наказать виновных. Протерев глаза, он уставился на фигуру с клинком и ползущего коротышку. Невольно его рука потянулась к лежащему на каменном полу арбалету. - Эй, ты! – крикнул стражник что есть силы. – А ну брось меч! Мой арбалет уже нацелен тебе в спину! Диомер остановился и посмотрел наверх. Морщась от яркого солнечного света, воин разглядел на башне человека. - Стреляй! – крикнул он и продолжил свой путь. - Помогите! – торговец закатил истерику. Стражник долго думал прежде чем прийти к решению, что стрельнуть разбойника все же надо. Он натянул тетиву и только сейчас вспомнил, что болтов нет. Они уже неделю как ушли вместо ставки при игре в кости. - Я сейчас спущусь, и ты пожалеешь о том, что родился на свет! – стражник разозлился ещё сильнее. - Ну что ж, давай! – Диомер остановился и прокричал в ответ. – Думаю, что нам стоит подождать нашего нового друга, чтобы он тоже смог насладиться такой красивой казнью, - ухмыльнулся воин, взглянув на трясущегося толстяка. «Новый друг» не заставил себя ждать. Быстренько прихватив своё копьё, он отворил люк, ведущий вниз, и начал спускаться. Пара секунд – и его сапоги звонко стучали по поверхности каменной винтовой лестницы. Через некоторое время лестница кончилась, упираясь в небольшую деревянную дверь. Замок щелкнул, и стражник вышел на улицу. Сделав несколько шагов и обогнув каменную полукруглую стену башни, озлобленный хранитель правопорядка оказался на дороге. Прямо за спиной у Диомера. - А ну брось меч! – звонко повторил стражник, направляя наконечник копья на воина в мантии. Диомер обернулся, его кулаки разжались. Ржавый меч со звоном рухнул на пыльную дорогу. - Пожалуйста! – Диомер развел руками. – Теперь я безоружен. Впрочем, я уверен, что и сейчас ты не сможешь со мной справиться, - улыбнулся он. - Убейте его! Убейте! Он преступник! – завопил униженный торговец, видно надеясь, что только что появившийся защитник порядка сможет наказать преступника. - Ложись на землю, ты взят под стражу! – скомандовал стражник, взмахивая копьем. - Положи! – улыбнулся Диомер, все ближе и ближе подходя к стражнику. Видимо только что произнесенные слова воина в мантии стали последней каплей, благодаря которой чаша терпения стражника наполнилась до краёв. Охранник заскрипел зубами и сделал резкий выпад. Копьё со свистом рассекло воздух, стремясь поскорее оказаться в животе Диомера. Однако не все так то просто. Воин в мантии был куда ловчее, нежели стражник с копьём. Диомер ушел от удара, отпрыгнув влево. Одновременно с этим его правая рука резко схватила древко копья и потянула на себя. Стражник, совершенно не ожидая такой прыти, словно лошадь, которую тащат за поводья, вместе со своим копьём устремился к Диомеру. Ещё чуть-чуть и он непременно врезался бы в воина, однако правая рука «монаха» остановила потерявшего равновесие стражника. Мощный удар локтем повалил копейщика наземь. Пока Диомер и стражник выясняли отношения, торговец не терял времени. Немедленно встав на ноги и схватив рухнувший на пыльную землю ржавый клинок, он направился на Диомера. Но воин к тому времени уже разобрался со стражником, и, заметив, что на него надвигается очередная угроза, развернулся и ловко отбил неумелый удар клинком. Древко оказавшегося в руках Диомера копья совершенно случайно угадило торговцу по пальцам. Выронив меч, коротышка взвыл от боли. Но почувствовать сполна всю прелесть ощущений сломанных пальцев ему не удалось. Вмиг ещё один удар древком копья повалил его с ног. Несколько зубов торгаша весело поскакали по дороге. Коротышка потерял сознание, распластавшись на земле. Небольшая потасовка перед воротами привлекла внимание ещё двух стражников. Охранники сидели в небольшой деревянной коморке по ту сторону ворот, и, услышав крики, тут же выбежали на улицу. То, что они узрели, повергло их в шок. Посреди дороги стояла странная фигура в рваной мантии. В руке человек держал копьё. Рядом с ним, на земле, валялся их товарищ, всячески стараясь подняться на ноги. Чуть подальше лежал торговец. В отличие от их сослуживца, он вообще не подавал признаков жизни. Увидев все это, охранники пришли к выводу, что человек в мантии – нарушитель порядка и зачинщик драки. Мечи стражников вмиг оголились. - Немедленно выкинь копьё! – угрожающе прокричал один их них. - Ваш друг уже пытался сказать нечто подобное! – Диомер кивнул на лежащего рядом стражника. – Особых успехов он не добился. Думаете, у вас хоть что-нибудь получится?! Стражники переглянулись. Их сослуживец, лежащий на земле – яркий пример того, что им не справиться с незнакомцем. С каждой секундой желание поставить «нарушителя» на путь истинный как-то отдалялось. Тем временем ещё двоё охранников поднялись на башню. Один из них должен был принять вахту, второй был просто сопровождающий. Увидев, что наверху никого нет, охранники ворот уставились вниз. - Кажется, сейчас что-то произойдет, - скептически заметил один. - Уже произошло, - добавил второй. – Спустись вниз. Доложи Дайкону. Пускай разберется с этим незваным гостем. - Почему я?! – удивился первый. – Я десять минут сюда поднимался! Устал! Сбегай ты, тебе легче! - Приказы не обсуждаются! – рявкнул второй. Усталому стражнику ничего не оставалось, как отправиться вниз и позвать к воротам начальника охраны. Тяжело вздохнув, мужчина полез в люк. Тем временем обстановка внизу все больше и больше накалялась. Напуганные стражники просто не представляли, что такое можно сказать и чем напугать Диомера, чтобы он подчинился их приказу. Всяческие угрозы и грубости отпали сразу. Во-первых, потому что воин в мантии не воспринимал их всерьёз, во-вторых – на них он мог разозлиться, и тогда оба стражника рисковали оказаться на земле рядом с другом. Время шло. Ни Диомер, ни его соперники не сходили с места. Торговец очнулся и попытался встать. Однако голова кружилась от мощного удара копьем, и все попытки были тщетны. Наконец послышался скрип открывающихся ворот. Одна из высоченных деревянных дверей медленно отворилась, и из образовавшейся щели показались ещё два стражника. В целом они ни чем не отличались от тех двоих, что стояли здесь и караулили преступника, за исключением, пожалуй, оружия. У одного из них было точно такое же копьё, как и у Диомера, у другого - лук со стрелами. Следом за прибывшими на помощь друзьям стражниками из щели вышел ещё один человек. Высокий стройный мужчина с темными волосами, заплетенными в хвостик. На вид он был чуть моложе Диомера. Его доспехи (ровно такие же, как и у других стражников) были отполированы. Меч заточен, сапоги начищены. Безусловно, его можно было бы поставить в пример другим стражникам, чьё снаряжение можно смело добавлять в вышеприведенный ассортимент товаров, лежавших на телеге. Человек не спеша, вышел на середину дороги и окинул взглядом Диомера, посмотрел на лежащего на земле торговца, пробежался глазами по поднимающемуся стражнику. Минуты текли ужасно долго. Никто кроме природных звуков не нарушал почти безжизненную тишину. Где-то вдалеке слышался шум городской жизни, где-то там, за высокими каменными стенами, которые окружали город. Казалось, они способны защитить даже от всеразрушающей силы времени. - С каких это пор сын Харуна нарушает закон?! – крикнул он Диомеру. - А с каких пор Дайкон, сын Дайрина, командует такими глупыми солдатами?! – улыбнулся Диомер. Двое стражников переглянулись, один из них нахмурился. Видимо, изречение по поводу их глупости сильно задело самолюбие. - Они хорошие солдаты! – ответил Дайкон. – Просто ты, Диомер, не смотря на свой возраст, все ещё лучший из бойцов. - Неужели ты принял меня за старика?! – ухмыльнулся Диомер. – Сколько лет прошло?! Пять!? Шесть!? Разве я так постарел?! - Видел бы ты себя со стороны! – улыбнулся Дайкон. Наступила тишина. Но длилась она не долго, дабы нарушил её раскатистый смех старых друзей. Дайкон бросился к Диомеру и заключил его в объятиях. - Диомер, дружище, как ты изменился! – поговаривал Дайкон, обнимая товарища. - Ты тоже! – хлопал его по спине Диомер. – Подрос! – засмеялся он. Двое стоявших возле них стражников снова переглянулись, и, поняв, что конфликт улажен, убрали мечи. Друзья закончили обниматься. - Что случилось? – улыбаясь, спросил Дайкон. – Что такое натворили мои ребята, чтобы обрушить на себя твой гнев? Диомер вздохнул. - Этот жулик, - указал он на еле вставшего торговца. – Продал моему другу лук, назвав его эльфийским. На самом же деле – лук был обычный, охотничий. Все бы ничего, но из-за этого мы чуть не погибли, – сказал Диомер. – А вообще, история моя длинна, и рассказывать её надо не здесь. - Я, я готов компенсировать ущерб, - лепетал в своё оправдание торгаш. - Я не виню твоих людей, дабы они исполняли свой долг – поддерживали порядок, - продолжал Диомер. – Просто я был зол, а ты знаешь, что когда я в таком состоянии – на глаза мне лучше не попадаться. - Знаю я, как они исполняют свой долг! – нахмурился Дайкон. - Вон с глаз моих! – рявкнул он на стражу. – А этого, - Дайкон указал на торговца. – Гнать от ворот! А если ещё раз здесь появиться – не раздумывая отрубить голову! - Но, господин, я… - торговец хотел, было что-то сказать, дабы хоть чуточку оправдать себя. - Вот отсюда! – крикнул Дайкон на торговца. Стражники, опустив головы, вернулись на башню, торговец начал поднимать с земли разбросанный Диомером товар. Затем он привел непонятно откуда дряхлую лошадь, запряг её, и, не спеша, побрел от ворот. Диомер и Дайкон остались одни. – Пойдем, мой друг. Нам многое нужно обсудить, - улыбнулся он Диомеру. – Ты, наверное, устал с дороги и хочешь есть. Заодно послушаем твою историю. - Твою тоже, - ухмыльнулся Диомер. Дверь городских ворот все ещё была открыта. Диомер и его товарищ протиснулись в узкую щель и оказались по ту сторону города. Перед ними раскинулась длинная узкая улица, конец которой еле-еле различался на горизонте. Почти такая же дорога, что и за пределами крепости, была полна жизни. Бесконечные повозки, перевозившие продовольствие и ткани, скрипели не смазанными колесами, жители выглядывали из окон домов, несколько небольших лавок разместились на обочине. Огромные толпы людей, не спеша, плыли вдоль улочки. Слышались крики, ругань, смех. У Диомера сложилось впечатление, будто он попал в другой мир, перелетел из пустыни в океан, из подземелья в небеса. Дайкон велел Диомеру следовать за ним. Друзья прошли пару домов и свернули направо. Ещё одна, пожалуй, точно такая же улица предстала перед их взором. Ещё один дом, ещё один поворот – и они очутились в небольшом тихом дворике. Справа от них размещался стенд с мишенями, пара стрел торчала в нем. Рядом лежала связка копий. Где-то вдалеке слышалось ржание коней. Парнишка лет пятнадцати сидел на лавочке возле деревянного помещения и чистил полуржавые латы. - Вот и наша казарма, - вздохнул Дайкон. – Место моей нынешней работы. Диомер с другом продолжили путь. Отворив деревянную дверь, они проникли в плохо освещенное помещение. Поднялись по лестнице, благодаря которой Диомер чуть было, не сломал ногу, и вошли в широкую комнату, размещавшую множество столов. За столами сидели люди. Почти все они носили точно такие же доспехи, как и Дайкон, разве что – менее ухоженные. На столах стояли тарелки с едой, лежали мечи в ножнах. Многие из стражников, увидев командира, хотели, было встать, но Дайкон подал им знак, мол «без почестей». - Принесите еды и хорошего вина! – крикнул он куда-то в дальний угол комнаты. – Пошли, - скомандовал Диомеру. Друзья преодолели ещё одну дверь и проникли в небольшую комнату. В углу виднелась накрытая кровать, в середине стоял стол и несколько стульев, высокий деревянный шкаф пристроился слева. Солнечный свет проникал в помещение через маленькое окошко со светло-синими шторами, выходящее на ту самую улицу, по которой только что шагали друзья. - Присаживайся, - промолвил Дайкон, пододвинув Диомеру стул. Воин в мантии откинулся на крепкую деревянную спинку и вздохнул. - Ты здесь живешь? – Диомер пробежался глазами по комнате. - Да, - ответил Дайкон. – Конечно не королевские апартаменты, но жить все же можно, - ухмыльнулся он. Раздался стук в дверь. Дайкон велел войти. Дверь со скрипом отворилась, и в комнату проник ещё один стражник. В руках он держал поднос, на котором стояли две бутылки вина и несколько тарелок с различными яствами: хлеб, сыр, жареное мясо, фрукты. Охранник аккуратно разметил свою ношу в центре стола и поспешно удалился. Диомер тут же принялся за еду. Дайкон ограничился лишь одним стаканом вина. - Что же случилось с тех пор, как мы попрощались на том поле? – спросил он у Диомера, осушив и поставив стакан на стол. - Многое, - нахмурился Диомер. – Многое изменилось в жизни того человека, который когда-то спас тебе жизнь. - Ты считаешь, что стал другим? – продолжал Дайкон. - Не знаю, - задумался воин. – Возможно. Солнечные лучи проникали в комнату и падали на черные, словно ночь, волосы одетого в мантию воина. Дайкон смотрел на него, смотрел и понимал, что время обладает не только лечащей силой, но и некой другой, способной поменять абсолютно всё внутри человека. Диомер продолжал жадно поглощать пищу. - Сколько дней ты голодал? – поинтересовался Дайкон. - Хороший вопрос, - отпарировал Диомер. – Жаль - я не знаю на него ответа. - Я понимаю, у тебя уйма вопросов, но давай все по порядку, - продолжал воин. - Я не вор и не бродяга, не грабитель и не нищий. Я все тот же Диомер - сын Харуна, что и раньше, просто события, произошедшие совсем недавно, буквально несколько дней назад, полностью поменяли моё отношение к этому миру, - вздохнул он. - Слишком много их было, за слишком короткий период времени, чтобы понять и оценить всю их важность и смысл, - Диомер налил себе вина. - Рассказывай, - тихо сказал Дайкон, положив локти на стол. - Как ты знаешь, с тех пор, как мы расстались, прошло шесть лет, - Диомер пододвинул к себе тарелку с мясом. – Как ты помнишь, наше войско распустили, ты уехал, а мы с моим тогдашним новым другом Отчаянным отправились на поиски новых приключений. Все эти годы мы бродили по бескрайним просторам Туманных земель, искав, кто славы и богатства, кто почестей и опасностей. Много лет прошло – а мы по-прежнему были вместе, как братья, как единое целое. Единое целое – оружие против несправедливости, - вздохнул Диомер. - Неделю назад судьба привела нас в Эксагон. Мы устали от сна на холодной земле, устали от плохо прожаренной пищи. Да, мы это безумно любили, но всему есть предел. На дороге нам сказали, что в Эксагоне набор в городскую стражу, вот мы и направились сюда, мечтая хотя бы о мягкой постели. Приехав в город, мы разочаровались – нас не взяли. Вновь мы оказались в пути. Не зная, куда ехать, мы скакали по зову наших сердец, пока фортуна не привела нас в небольшую деревушку, жители которой были опечалены. Мерзкий горный тролль поел всю их скотину и также нескольких мужчин. Впервые в жизни я захотел помочь кому-то без материальной выгоды, - Диомер опустил глаза. – Это было от чистого сердца, зов души, и слова Отчаянного о возможном кладе в логове тролля были мне не интересны. Мы отправились в путь. С каждым шагом, с каждым клочком земли, который мы преодолевали, страх проникал в наши души, пока по дороге нам не встретился некий маг. Уильям – его имя. Он предложил нам интересную сделку. У него было оружие, благодаря которому сражение с троллем – лишь потеха. Мы согласились. В обмен на оружие мы должны были добыть ему некий клинок. Совсем простенький на вид меч, но коварный внутри. Победа далась нам с трудом. А все из-за того самого лука, - ухмыльнулся Диомер. – Отчаянный выменял его на два орковских топора, добытых нами при стычке в западных лесах, у того самого торгаша, которого я сегодня чуть не прирезал. Лук сломался в самый неподходящий момент, дав троллю шанс. Но слава богам – все обошлось, и мы одержали победу. Тролль был повержен, клинок добыт. Маг встретил нас возле входа в пещеру – логова тролля. Но Отчаянный не захотел отдавать меч, - Диомер плеснул вина в стакан. – Что-то нашло на него, что-то такое… Он будто стал другим человеком. Он был зол на всех, на меня, на мага, на тех людей – жителей деревни, что послали нас на смертельный бой. Мы подрались…и убили друг друга. Этот клинок, он, он был проклят, или что-то вроде того, древний артефакт, как потом сказал Уильям, ужасная вещь. Дайкон затаил дыхание. - Если бы я не знал тебя больше десяти лет. Если бы не доверял тебе как самому себе, если бы не сражался бок о бок с тобой на одном поле, я бы сказал, что ты – прекрасный сказочник, - улыбнулся начальник охраны. - Постой, - ухмыльнулся Диомер. – Это лишь первая часть моей истории. - Маг спас меня, - продолжал воин. – Благодаря милости богов, чуду, магии – не знаю чему, но я вернулся к жизни. Уильям сказал, что мой путь ещё не окончен, что я ещё испытаю и радость, и грусть, и счастье победы, и горечь поражения. Мы попрощались. Потеряв одного друга, я получил нового. Я был в отчаянии, не знал, что делать, куда ехать, чего искать. Единственная, пришедшая мне в голову идея – это скакать в деревню и сообщить о смерти тролля, о победе. Я опоздал, - Диомер залпом опрокинул стакан вина. - Черт! – Дайкон вскочил со стула. – Ну почему?! Почему!? Чертова лошадь! - Что случилось? - Диомер взглянул на друга. - Я служу командиром этой чертовой стражи уже полгода! – промолвил Дайкон. – Это я объявил о наборе. Нам были нужны новые люди, хорошие люди, сам видел, кто охраняет город, - начальник стражи ходил взад-вперед по комнате. - Две недели назад я выехал на охоту, упал с лошади, которая испугалась змеи, сломал ногу, провалялся дома, на кровати, кучу времени. На службу вышел лишь позавчера! – скрипел зубами Дайкон. - Никто не застрахован от таких случаев, не стоит расстраиваться, - Диомер попытался успокоить друга. Дайкон вновь сел на стул. Его ладони на секунду прикрыли глаза. Он глубоко вздохнул. - Понимаешь, если бы я не повредил ногу, то был бы на службе, – промолвил Дайкон. - Отчаянный остался бы жив, - тихо сказал он. – Прости. Мои люди – глупцы. - Не вини себя. Судьба – коварная старуха, пострашней любой ведьмы. За то, как она со мной обошлась, мне следовало бы перерезать ей глотку при первой же встрече, но, как ни забавно, я на нее не сержусь, - Диомер улыбнулся и взял товарища за руку. - Так что же произошло в той деревне? – Дайкон посмотрел в глаза Диомера. - Разбойники, - тихо ответил воин. – Они напали на село, всех убили, пожгли дома. Мне удалось спасти лишь единственного мальчонку – Аррека, сына старосты деревни, того самого человека, что и попросил нас с другом о помощи. Парнишка был силен, импульсивен, мечтал о мести. Я решился помочь ему, опять же, без какой-либо выгоды. В глубине души я понимал, что это плохая затея, что месть – это далеко не самое разумное решение. Но все же… Мы отправились в Паучье гнездо. - Я слышал, развалины старого замка, - закивал Дайкон. – Хотя, мне казалось, что там уже давно никто не шалит. - Дослушай мою историю до конца, и ты ещё удивишься, вторично назвав меня сказочником, - продолжал Диомер. – Мы пришли в Паучье гнездо. Нам нужен был некто Трехпалый – главарь той самой шайки, что совершила налет на деревню. Аррек мечтал отрубить ему голову. Но вместо руин старого замка мы узрели новый бастион, высокий, неприступный. Его стены смело можно сравнить со стенами Эксагона. Настоящая крепость. - Невероятно! – удивился начальник стражи. – Разбойники отстроили его? - Не знаю, - Диомер закачал головой. – Возможно. Дайкон вновь встал из-за стола и подошел к окну. Его пристальный взгляд устремился в небо, небольшая часть которого виднелась из окна. - Странно, - сказал он. – Мои разведчики непременно должны были бы знать. Хотя, когда я в последний раз их туда посылал? - Не казни себя, - вздохнул Диомер. – Даже королям с их многотысячными армиями не дано знать, что твориться в каждом доме их королевств. А уж тем более начальнику стражи… - Но я должен! Должен был знать! – вспылил Дайкон. – Для чего я, по-твоему, здесь нахожусь?! - Успокойся, - Диомер встал из-за стола и подошел к Дайкону. – Это ещё не конец моей истории. - Продолжай! – промолвил Дайкон. Друзья снова сели за стол. - Естественно, штурмовать крепость мы не собирались, - сказал Диомер. – Впрочем, придумать нечто иное мы тоже не успели. Нас схватили. Я очнулся в темнице и лишь, потом понял, что же произошло. Тот самый разбойник - Трехпалый командовал ими. Он вызвал меня на допрос, хотел поиздеваться, но у него не вышло. Тогда он убил Аррека у меня на глазах, сказав, что скоро придет моя очередь. Я был в отчаянии. Мне вдруг захотелось просто взять и умереть, лишь бы не мучаться от постоянных воспоминаний то о Арреке, то об убитом друге. Лежав в темном подземелье, я ждал смерти, но судьба дала мне ещё один шанс. И я бежал. Вырубив охранника, я выбрался из камеры. Но тут меня поджидали ещё двое. Совершенно случайно, прячась от них, я попал в некий подземный туннель, заполненный наполовину водой. Ничего другого как идти вперед мне не оставалось. Мне повезло, я выбрался к реке. - Как давно это было? – Дайкон отломил кусок сыра. - Пару дней назад, - ответил Диомер. - Я бежал по лесу без ума от счастья, пока не наткнулся на небольшой лагерь гоблинов, - Диомер бросил косой взгляд на свою одежду. – Эта мантия досталась мне в качестве трофея, - усмехнулся он. – Я разогнал коротышек и направился сюда. - Ну а потом, ты знаешь: торговец, твои ребята, драка, - Диомер глубоко вздохнул. Дайкон задумался. - Да уж, - вымолвил он. – Что собираешься делать? – спросил он у друга. - Мстить, - тихо ответил Диомер. – Я знаю, это плохо, но у меня нет другого выбора, я поклялся сам себе, что Трехпалый ответит за свои деяния, за деревню, за Аррека. Сюда я прибыл за помощью. - Один ты не справишься, это верно, - молвил Дайкон. – Эй! Ещё вина! – он слегка отворил дверь и крикнул вглубь коридора. - Тебе нужно войско, или хотя бы большой отряд, - рассуждал Дайкон. - Знаю, - ответил воин в мантии. - Войско – это проблема, отряд – это маленькая проблема, - Дайкон потер подбородок. Дверь распахнулась, и в комнате оказался все тот же стражник. В руках он держал две бутылки вина, под мышкой была ещё одна. Не спеша, охранник поставил бутылки на стол - Спасибо, - Диомер поблагодарил стражника, который, в свою очередь, поспешно удалился. - Вот что, сын Харуна, я твой должник, поэтому иду с тобой! – Дайкон наполнил чашу Диомера вином. - Я не настаиваю… - молвил, было Диомер, но начальник стражи его перебил. - Без меня ты ничего не сможешь сделать, а со мной – многое, - сказал он. – У меня масса знакомых, за два дня мы соберем тебе сотню мечей, - ухмыльнулся Дайкон. - Неужели? – улыбнулся Диомер. - Ну, вообще то не совсем, - замялся Дайкон. – Но вот доспехи новые я тебе уж точно обеспечу. В общем – я посмотрю, что можно сделать, - начальник стражи залпом выпил стакан вина. - Отдыхай, - молвил он. – Ты слишком притомился с дороги, воспользуйся моей кроватью. Завтра мы займемся делом, а пока спи. - А ты? Как же ты? – Диомер посмотрел на узкую кровать, стоящую в углу комнаты, заодно его взгляд упал на окно. Вечерело. Он совсем не заметил, как за беседой прошла добрая половина дня. - У меня сегодня дежурство, - сказал Дайкон. – Сам видел, какие здесь охранники, приходиться лично следить за безопасностью в городе и на его стенах. *** Диомер проснулся рано. Открыв глаза, он осмотрел комнату. Возникло легкое ощущение беспамятства. Спустя пару секунд ему все же удалось вспомнить, где он, и что произошло вчера. Все было по-прежнему: комната, мебель, окно. Судя по лучам солнца, которые, как и прежде пытались пробиться сквозь светло-синий материал штор, было раннее утро. Рядом с кроватью воин узрел своё новое снаряжение – комплект доспех и одноручный меч. Видимо, кто-то постарался принести их сюда, пока Диомер спал. Дайкон сдержал слово. Не спеша, воин поднялся с узкой кровати. Нельзя сказать, что она показалась Диомеру удобной, но все же, по сравнению с теми предметами, которые служили ему ложем ближайшие дни – настоящая перина, усыпанная лепестками роз. Грязная мантия упала на пол. За дверью слышались голоса, топот сапог, лязг оружия, скрип дверей. Деревянные стены не были в состоянии полностью изолировать весь этот шум, но, тем не менее – звуки казались несколько отдаленными, что позволило Диомеру выспаться. Новый день обещал быть насыщенным и ужасно долгим. Воин принялся примерять доспехи. Вначале он натянул сапоги, отличные, отделанные сталью дорожные сапоги – хороший выбор, как для воина, так и для путешественника. Латы были немного малы, но это не беда – подумал воин, привыкну. Поручи и поножи оказались в самый раз. Его прежние доспехи, были, конечно, несколько лучше, но серьезных причин жаловаться на новые одеяния не было – всяко лучше нежели грязная мантия, не способная защитить даже от удара кулаком. Меч резво выскочил из ножен. Надо отметить – великолепно заточен. Был ещё кинжал и фляга (почему-то пустая). Разместив все это на кожаном поясе, воин приблизился к окну. На улице тишина, людей мало – раннее утро. Вчера воину казалось, что проспит он, по меньшей мере, пятнадцать часов, однако полное восстановление сил потребовало гораздо меньше времени. Раздался стук в дверь. По привычке рука Диомера легла на рукоять клинка. - Войдите, - не громко скомандовал воин. Дверь со скрипом отворилась. Порог пересек юноша, облаченный в кольчугу. За спиной виднелся арбалет, на поясе висел короткий меч. Его длинные рыжие волосы слегка всколыхнуло сквозняком, образовавшимся благодаря открытой двери. Не смотря на довольно малый возраст (Аррека он, конечно, обогнал, но все равно был ещё довольно юн), вид у парнишки был довольно внушительный. Опыт пережитых боев читался в его глазах. - Я - Зайбар – помощник Дайкона, - поклонился юноша. – Я наслышан о ваших подвигах, сын Харуна. Дайкон приказал мне показать вам казармы, сам же он отъехал по важным делам. - Рад слышать, что юные воины ставят меня вровень с героями легенд, однако я обыкновенный человек, - улыбнулся Диомер. - Как я вижу, доспехи пришлись вам враз. Прошу за мной, - молвил Зайбар и направился в коридор. Диомер последовал за ним. Воин и его новый приятель пересекли ту самую комнату, где вчера находилось множество народу, спустились по лестнице и вышли во двор. Было тихо. - Давно ты знаешь Дайкона? – поинтересовался Диомер, пересекая вместе с Зайбаром двор. - Около года, - Зайбар оглянулся на Диомера. – Дайкон – хороший человек и великолепный командир. Если бы все командиры были похожи на Дайкона, то в Паучье гнездо заросло бы паутиной, - улыбнулся юнец. - Ты знаешь про Паучье гнездо?! – удивился Диомер. - Да, Дайкон рассказал мне все, - пояснил Зайбар. – Я пойду с вами. - С нами?! – ещё больше удивился Диомер, расхаживая по двору. – Смею тебя заверить, что это далеко не так безопасно, как охранять здешний люд. Зайбар развернулся и посмотрел в глаза Диомеру. Одной рукой он задрал рукав кожаной туники, накрывавшей кольчугу. На светлой юной коже различался жуткий шрам, оставленный чьей-то челюстью. - Это орк, - пояснил Зайбар. – Их было шестеро! – он вытащил меч. – Видите, один край затуплен, он затупился благодаря доспехам орков. Не смотрите на мой возраст, достопочтенный Диомер, такие воины, как я обязательно пригодятся вам, в этом мероприятии. На меня можно положиться, я с радостью отдам жизнь за правое дело. - Я рад, что ты идешь с нами, Зайбар, - Диомер похлопал юношу по плечу. – Я и не думал тебя отговаривать. - Дайкон часто рассказывал о том, как вы воевали, для меня честь идти в поход с такими опытными воинами, как вы и Дайкон, - Зайбар поклонился. – Для меня это прекрасная школа, а вы – великолепные учителя. В тихий дворик въехали несколько всадников. Поинтересовавшись у Зайбара по поводу сегодняшнего дежурства, они направились к конюшням. Постепенно жизнь в маленьком казарменном дворе вошла в своё стандартное течение. Только что поступившие на службу стражники принялись за ежедневные тренировки. Диомер с Зайбаром сидели на скамейке и наблюдали за упражнениями по ратному делу. Порой смеялись из-за того, что какой-нибудь горе-вояка благодаря своим «навыкам» ронял меч и жутко орал, сжимая порезанные пальцы. - Почему правитель города уделяет так мало внимания военной подготовке стражи? Ведь Эксагон – это золотая жила, любой правитель, обладающий властью и армией, мечтает о таком городе. – Диомер посмотрел на Зайбара. - Не знаю, - тихо ответил тот. – Эксагон не осаждался уже больше сотни лет. Видно страх перед захватчиками окончательно заплыл жиром, - усмехнулся юноша. – Серьезные силы есть, но они занимаются охраной властей, а не городских стен. - Серьезные силы? – Диомер покосился на Зайбара. - Да, - ответил юноша. – Армия Эксагона. Их казармы находятся по ту сторону поместья правителя, рядом с северными воротами. Вот они то как раз, ребята, что надо! Сюда бы таких. - А вы? Кто же тогда вы? – поинтересовался Диомер. - Мы? Мы – так, кучка никому не нужных солдат. Наше подразделение было создано лишь для порядка, никакого интереса и инициативы у властей по нашему поводу нет, - вздохнул Зайбар. - А почему ты не пошел в армию правителя? Почему предпочел эту дыру? – Диомер продолжал задавать вопросы. - В армию попасть очень сложно, - ответил Зайбар. – Для этого нужно как следует выслужиться перед правителем. Или несколько лет пробыть здесь, - Зайбар улыбнулся. В тихий казарменный дворик въехал очередной всадник. Дайкон. Начальник охраны стремительно соскочил с коня и направился к Диомеру. Воин и его новый друг обрадовались и пошли ему на встречу. - Рад, что доспехи пришлись в пору, - сказал Дайкон, пожимая руку друга. – Я берег их для какого-нибудь одаренного воина, ухаживал за ними. Ты, я думаю, отличный кандидат. - Спасибо, - поблагодарил Диомер. - Я смотрю, вы поладили, - Дайкон взглянул на Зайбара. – Отлично, а теперь перейдем к делу. - Пока ты спал, мне удалось направить гонца с письмом к правителю, - продолжал Дайкон. – Нам повезло – только что я узнал, что управляющий городом удостоит нас личной встречей. - Это отлично! – улыбнулся Диомер. - Да уж! Правитель города в таком деле – важный козырь, - Зайбар поддержал Диомера. - Что именно ты ему написал? – поинтересовался Диомер. - Написал, что мне нужна помощь, что мне нужно с ним встретиться, - пояснил Дайкон. – Правитель мой должник благодаря одной услуге, которую я оказал ему несколько месяцев назад. - Это тот случай с танцовщицей? – спросил Зайбар. - А ты откуда это знаешь?! Между прочим, это дело тайное! – ухмыльнулся Дайкон. - Избавьте меня от подробностей, лучше скажите, чем же он нам поможет? – Диомер поправил пояс. – Думаете, нам удастся выпросить у него армию? - Ну, если хорошо попросить, и если правильно надавить, то – всякое возможно, - рассуждал начальник стражи. - Так он нас и послушал, - нахмурился воин. – У него и без нас куча дел. Да и с какой стати ему давать нам армию. - Точно, - закивал головой юноша. – Я слышал он нечестный человек. - Послушайте, - Дайкон сделал серьезное лицо. – Я неплохо знаю правителя, не смотря на все недостатки, которых, не буду спорить, у него огромное количество, он неплохой человек. Когда дело касается борьбы со злом, то на него можно положиться, уж поверьте. В конце концов – выбора у нас нет. Я соберу максимум пятьдесят человек, способных сражаться, сражаться по настоящему, а не тупо махать мечом, остальной сброд нам не интересен. Но этого мало, для штурма Паучьего ущелья нужно не менее двухсот воинов, хороших воинов, способных серьёзно относиться к поставленной задаче, дисциплинированных, таких, какие есть у правителя. - Мы ещё не знаем, какой гарнизон в Паучьем ущелье, - добавил Зайбар. - Тем более! – развел руками Дайкон. - Ладно! – вздохнул Диомер. – Вы правы. Хватит терять время – поехали! Будем надеяться на лучшее. *** Эксагон – прекрасное место. Если бы Туманные земли вновь обрели статус королевства, то этот город непременно стал бы столицей государства. Двухэтажные каменные дома с черепичными крышами украшали длинные улицы. Тихие переулки, шумные рынки, остроконечные башни, высокие каменные стены – все это гармонично сочеталось, придавая Эксагону некую особую привлекательность, манящую сотни путешественников, торговцев, ремесленников. Неисчисляемое количество народу посещает город ежедневно. Полдень. На улицах уйма людей. В воздухе витает смесь запахов сыра, только что испеченного хлеба, жареного мяса, фруктов. Палатки торговцев, словно крепостные стены, разместились по бокам узкой дороги. Кто-то что-то покупал, городской люд сновал туда-сюда, кто на работу, кто просто гулял. В толпе различались трое всадников. Их лошади не спеша, шли, минуя десятки встретившихся им на пути людей. Первым ехал Дайкон. Начальник стражи гордо восседал на своём скакуне, постоянно озираясь по сторонам. Даже сейчас он был на службе – следил за порядком. Лучи солнца весело играли на его блестящих доспехах. Руки крепко сжимали поводья коня. Диомер скакал следом за товарищем. Воин пристально вглядывался в ассортимент товаров, предлагаемых прохожим. В другое время, при других обстоятельства он непременно бы что-нибудь купил. Он вообще любил покупать. Не важно что: оружие, одежду, еду, сам процесс увлекал его. Нет, не торг, что-то другое, такое ощущение, совершенно неописуемое простым языком. Пожалуй, нечто подобное есть у гномов, но все же другое. Зайбар замыкал небольшую колонну. На лице у юноши был страх, страх перед чем-то неизведанным, увлекательным, в тоже время требующим усилий, ведь он никогда не встречался с правителем города, лишь иногда видел его на парадах. Всадники ехали уже час. Выехав из казармы, они двинулись по той самой улочке, которая была уже знакома Диомеру и Дайкону. Спустя четверть часа она вывела воинов на главную улицу. Здесь народу было намного меньше. Это обуславливалось тем, что нищих (коих в Эксагоне было не мало) сюда не пускали. Здесь размещались в основном общественные здания: библиотека, храмы, престижная гостиница для благородных особ. Попав на эту улицу, всадники погнали лошадей быстрее. Однако вскоре народу стало, как и прежде. Центр города. Впереди замок правителя. Упирающиеся в небеса, остроконечные башни можно было узреть, даже не въезжая в город, но всей красотой данных сооружений можно было насладиться лишь здесь, стоя перед замком. Мраморные стены дворца, помещенного в ещё одно плотное кольцо из каменных ограждений, восхищали своим блеском. Друзья заехали на каменный мост, перекинутый через широкий ров. Некоторые жители города, преимущественно, простой люд, называли этот ров речкой. Выкопан он был несчитанное количество лет назад, и, надо заметить, ни разу не был использован по назначению. Все, кто некогда осаждал Эксагон, пробив оборону первого ряда городских стен, так и не смогли добраться до дворца. Надо отдать должное армии правителя, солдаты которой подстерегали захватчиков, устраивая засады в зданиях. Мириады стрел летели на врагов, мало кто оставался цел после попадания в подобную западню. Вот поэтому ров и получил статус речки, все давно забыли, для каких целей он был вырыт, и свыклись с водоемом, уже давненько облюбованным рыбой, лягушками и мусором. Мост упирался в высокую каменную стену. Широкий овальный проход, ведущий во двор замка, был отгорожен решеткой. По бокам ворот стояли облаченные в кольчуги стражники. Алебарды охранников переливались на солнце. Трое друзей поровняли лошадей и медленно приблизились к проходу. Один из стражников бросил презрительный взгляд на Дайкона, другой стоял словно статуя, дисциплина у солдат была отменная. - Кто вы такие?! Зачем пожаловали!? – властный голос охранника донесся до ушей Дайкона. - Правитель назначил нам встречу! Он ждет нас! – ответил Дайкон. – Я начальник стражи, а это мои друзья! Солдат, задававший вопросы свистнул куда-то ввысь, и решетка со скрипом поехала вверх, в глубь каменной стены. - Правитель ожидает вас! – сказал солдат и вернулся на своё положенное место. Друзья не спеша, заехали во двор. Длинная, мощеная мрамором, прямая дорожка вела к ступеням. Вдоль дороги росли деревья. Вся эта картина напоминала чудесный сад. То и дело на глаза воинам попадались слуги, постоянно торопившиеся куда-то. Широкие ворота закрывали проход в покои правителя. Изображения светлых богов украшали высокие и крепкие на вид двери. Два ряда солдат стояли на ступенях. Всадники приблизились к воротам и слезли с коней. Слуга, появившийся неизвестно откуда, бережливо повел лошадей в стойло. На встречу друзьям вышел низенький мужчина сорока лет. Облаченный в дорогие одежды, он брезгливо покосился на доспехи воинов, и тихо велел следовать за ним. Красочные ворота открылись, и гости вошли в огромный зал с высокими потолками. Лучи солнца, проникая через отверстия в потолке и стенах, ярко освещали помещение, придавая ему ещё больше красоты и грации. Всюду размещались статуи известных воинов, магов, массивные колонны. Диомер пробежался глазами по героям легенд, надеясь узреть здесь Уильяма, но увы, очевидно, чародей, спасший ему жизнь, ещё не удостоился такой чести. Никто из вошедших в залу воинов не осмелился бы повысить голос, в глубине души представляя, каким было бы эхо. В помещении было тихо. Правитель сидел на троне в конце помещения. Расположенный к полноте мужчина возрастом около пятидесяти, облаченный в сверкающие доспехи. На плечах правителя размещался шикарный плащ, сделанный из шкуры тигра, на поясе красовался огромный двуручный меч. Небольшая, покрытая сединой, борода украшала морщинистое лицо лорда. Диомер, Дайкон и Зайбар неторопливо приблизились к трону и низко поклонились правителю, возле трона которого кроме солдат стояло несколько придворных особ и советников. - Дайкон – начальник верной мне стражи, приветствую тебя в моем жилище! – правитель улыбнулся и слегка кивнул головой. - Позволь возблагодарить тебя, достопочтенный правитель, за столь великую честь, оказанную мне тобой, - Дайкон поклонился ещё раз. - Кто твои спутники, друг мой? – учтиво поинтересовался правитель. – Поведай! - Это Зайбар – мой верный помощник и прекрасный воин! – Дайкон указал на юношу, который, в свою очередь, преклонил колено перед правителем. – А это мой верный и старый друг, Диомер – сын Харуна, - Дайкон представил воина. - Для меня это честь! – коротко ответил Диомер. - Я получил твоё послание, мой друг. Что же я могу сделать для тебя? – правитель сразу перешел к делу. - Позвольте извиться перед вами, дабы я не был полностью откровенен с вами в моём письме, помощь нужна не мне, а Диомеру, мой господин, - Дайкон склонил голову. - Если этот воин твой товарищ, значит он благородный человек. Слушаю тебя, сын Харуна, - правитель направил свой взор на Диомера. Воин сделал шаг в сторону трона и поспешно заговорил. - Достопочтенный господин, беда угрожает жителям вашего города и людям, живущим в близлежащих землях! – надо отдать должное Диомеру, он поступил правильно, изложив суть своей просьбы именно таким образом, так как фраза «Дайте мне войско, чтобы отомстить!» звучала бы несколько нагло. - Что произошло?! – правитель нахмурился. - Я уверен, что вам довелось слышать о месте, известном как Паучье гнездо, - продолжал Диомер. – Издавна в руинах забытого замка прятались преступники, но теперь обстановка несколько усложнилась, потому что головорезам на месте руин удалось отстроить некую крепость. - Крепость?! Откуда у разного рода отбросов человеческой расы взялись средства на такое строительство?! – правитель потер бороду. - Не знаю, - Диомер опустил глаза. – Очевидно награбленное имущество пошло на строительные расходы. Но не в этом суть. Сейчас важно как можно скорее разрушить данный бастион, чтобы разбойникам не удалось беспредельно терроризировать простой люд. - Ими командует некто Трехпалый, я слышал о нём пару раз, он отъявленный негодяй, приговоренный к смерти, - добавил Дайкон. - Откуда тебе все это известно, сын Харуна? – правитель пристально посмотрел на Диомера. - Я был гостем в подземельях того замка, - Диомер глубоко вздохнул. – Там же убили и моего юного друга. Смею утверждать, что разбойники планируют нападение на Эксагон. Правитель вскочил со стула. - Это правда?! Диомер слегка осекся. - Нет, но всё говорит об этом: замок, дисциплинированность разбойников. Все это затеяно не просто так, тут явно что-то большее, нежели обирание проезжих торговцев и разорение деревень, - сказал Диомер. - Так значит это ещё не факт?! – правитель нахмурился. - Будет ли нападение на Эксагон, или нет, с Паучьим гнездом надо покончить! – Дайкон поддержал друга. - Мы с Дайконом приняли решение сформировать карательный отряд, чтобы направиться в Паучье гнездо и разгромить главаря разбойников - Трехпалого с его шайкой, покончить с тем злом, которое поселилось в замке, - Диомер сжал кулаки. - И нам нужна ваша помощь, ваши солдаты, ваша поддержка. У нас мало людей, но если ваше высочество изволит выделить нам сотню-другую солдат, то мы покончим с тиранией и укрепим мощь Эксагона! – Зайбар закончил речь. - Откуда такая уверенность в победе? – правитель уставился на Зайбара. – Что вам известно о замке? Каков его гарнизон? Хватит ли вам людей, даже если я и выделю вам дополнительные силы? Тут Диомер все понял. Может быть, его вывод и не был столь достоверным, но, то, что правитель не собирается помогать ему и его друзья, было ясно сразу. - Я понимаю, что мы фактически отправляемся на смерть, но война немыслима без жертв, - воин помнил слова друга о податливом характере правителя, и решил попытать счастья. - Война! Нападение на Эксагон! Логово зла! – правитель рассвирепел. – Какая то кучка безмозглых воров выстроила себе крышу от дождя, а вам уже кажется, будто началась гражданская война! По-моему, вы немного приукрасили ситуацию. - Если бы вы видели этот замок, вы бы так не говорили! Крыша над головой! Стены того замка превосходят ваши, а разбойники, стоящие на них, намного тренированней, нежели ваша охрана! – Диомер, безусловно, перегнул палку, но на то были причины, правитель был не прав. - Ты забываешься, сын Харуна! – правитель повысил голос. – Помни, с кем ты ведешь беседу! - Простите, - Диомер слегка потупился. - Достопочтенный правитель, - Дайкон вышел вперед. – Помниться, вы обещали оказать мне услугу – отплатить за мою помощь. Так вот, я пришел просить помощи. Я знаю Диомера много лет, и уверяю, что он говорит правду. Как бы там ни было, война, логово зла, нападение на Эксагон, но, при всем уважении, ваша обязанность – сохранять порядок в этих краях. Люди, или жалкое подобие людей, находящиеся в Паучьем гнезде, нарушили порядок, и ваша обязанность их покарать. Мы готовы возглавить карательный отряд. - Дадите вы людей, или нет, мы все равно пойдем в Паучье гнездо и отдадим свои жизни за друга, - Зайбар посмотрел на Диомера. – И за справедливость! Правитель задумался. Его лоб сильно сморщился, сомнения терзали его душу. - Вы правы, - вздохнул он. – Но, наша казна скудеет, армия, вернее лишь четыре сотни человек, называемых вами армией, кое-как справляются со своими обязанностями. Если я дам вам людей, уровень преступности резко возрастет. Даже если бы вы могли заверить меня в том, что мои солдаты вернуться живыми из столь опасного приключения, я бы все равно нарушил чуткую закономерность между уровнем преступности и уровнем его контроля. - Ваше дело – правое, - правитель опустил голову. – Но оно требует серьезных потерь. Даже во имя справедливости я не могу взять на себя такую ответственность. А если нападение на Эксагон – это не плод фантазии? Кто будет стоять на стенах города? Твои люди, Дайкон?! - Мысленно я с вами, но людей я вам не дам, во имя силы и величия Эксагона, - правитель уперся локтем на ручку трона и прикрыл лицо морщинистой рукой. Диомер закрыл глаза. Почему он был так наивен, надеясь на помощь Дайкона? Да, старый друг, не раздумывая, отдаст за него жизнь, но сейчас совсем другая ситуация. Все это похоже на признание пятнадцатилетнего парнишки в любви взрослой женщине. Ответ один – нет, но подается так, чтобы обиды не было, слишком доходчивы объяснения. Может быть, правитель и прав, может и нет, но решать, в конечном счете, ему, и его ответ – нет. - Это ваше право, - тихо сказал Диомер. – Спасибо, что уделили нам время, - воин повернулся и направился к выходу. - Мне жаль, - правитель посмотрел на Дайкона. – Когда ты пришел сюда, я думал, что смогу сделать для тебя все что угодно, однако цена за твою услугу оказалась слишком высокой. - Я не сержусь на вас, мой господин, - Дайкон поклонился и последовал за Диомером. Зайбар отвесил низкий поклон, поправил арбалет, нечаянно соскользнувший с плеча, развернулся и медленными шагами пошел за командиром. На секунду он остановился, немного задумался, обернулся и сказал. - Война немыслима без жертв, а уж тем более, война со злом, - юноша направился к выходу из зала. *** Языки пламени жадно пожирали высушенное дубовое полено. Огонь лакомился своей жертвой, насыщая теплом и светом небольшое помещение придорожной таверны. Было тихо. Лишь потрескивание очага и редкий стук пивных кружек нарушал гробовое молчание. Посетителей почти нет. Хозяин переживал, ведь его заведение все ещё существовало лишь благодаря постоянным клиентам, ни одного из которых в этот вечер здесь не было. Лишь этот странный гость, один вид которого поднимает волосы на голове. Клубы дыма окутали тарелки и кружки, стоящие на столе, словно осенний туман заволок призрачную долину с её необычным магическим ландшафтом: бутылки, хлебницы, чаши. Вот ещё одно колечко дыма, выпущенное из длинной и тонкой трубки, воспарило над столом. Редко кто курил в этом месте трубки, даже гномам, которых видели здесь неведомо сколько лет назад запрещалось этим заниматься. Хозяин заведения не терпел табака, и не только из-за болезни, которая вынуждала его сильно кашлять при вдыхании дыма. Сам процесс раздражал его. Посетители довольно быстро свыклись с этим, пожалуй единственным правилом данной таверны, поэтому конфликтов на эту тему никогда не было. Если же все-таки кто-то незнающий данного правила, позволял себе поджечь трубку, то хозяин подходил к нарушителю и вежливо пояснял о запрете. Так было всегда. Всегда, но только не сегодня. Особа, сидящая за столом подле стойки, и так нагло нарушающая запреты хозяина, нагнала бы страху не то что на трактирщика, на всю армию Эксагона вместе с правителем и пограничной стражей. Это была женщина. Не молодая но и не старая, не красавица но и не уродка, не шлюха но и не монашка, не солдат но и не ремесленник. Чем-то она напоминала эльфийку, главным образом прической: её длинными, заканчивающимися на поясе, гладкими черными волосами. Рука в перчатке, тыльная сторона которой была украшена непонятной руной, сжимала резную трубку. Пухлые губы делались бантиком, выпуская из легких дым. Карие глаза смотрели куда-то вниз, на колени, туда, где лежал изогнутый лук и колчан стрел. Широкий, темно-зеленый плащ скрывал плечи дамы, стянутая кожаным поясом кольчуга плотно облегала живот и грудь. Кончик лезвия меча, висящего на поясе, упирался в деревянный пол. Подойти и сказать о том, что здесь запрещено курить, хозяин не отважился бы за все золото мира, поэтому он, закрываясь платком, тихо просматривал учетную книгу заведения, стараясь не думать о мучениях. Даже не зная правила, дама быстро сообразила, чем не доволен хозяин, однако она слишком долго не занималась любимым занятием, поэтому, при всей жалости к задыхающемуся трактирщику, не прекращала курить. Раз или два за вечер она лишь пригубила вино, хотя еды заказано было на целый отряд. Расплачиваясь, дама была не многословна. Лишь единственная фраза «Побольше мяса» слетела с губ тихо и пассивно. Стук колес и топот коней за массивной дверью со временем стих. Наступила ночь. Хозяин закончил разбираться с делами и решил поинтересоваться, останется ли единственный сегодняшний посетитель на ночь. Тихие шаги трактирщика заставили даму отвлечься от размышлений. - Простите, не желаете ли снять номер? – хозяин нашел в себе силы спрятать на время платок. - Да, - голос женщины был хриплый и усталый. – Мне нужна двухместная комната, - дама протянула несколько монет. - С одной кроватью? – возможно трактирщик посчитал данный вопрос слегка вульгарным, но работа – есть работа, он обязан знать. - С двумя, - женщина отвернулась и вновь погрузилась в раздумья, наглядно дав понять, что хозяин ей больше не интересен. Невысокий мужичок хотел было ещё что-то узнать, но замялся и вернулся к стойке. Прошло около получаса. К превеликой радости трактирщика, табак закончился, и дама, спрятав трубку за поясом, потянулась к вину. Тихий стук в дверь остановил её. Хозяин поспешно направился открывать. Днем дверь стояла подпертая сапогом, свежий воздух влетал в помещение, изгоняя застоявшиеся запахи вина и пота, но сейчас ночь. Мало ли кто бродит по улицам Эксагона в такую пору. Да и не смотря на лето, ночи довольно холодные. Однако разговор о двухместном номере дал понять, что сегодня гости в таверне ещё будут. Огромный, слегка поржавевший, засов поехал в сторону, петли заскрипели, легкий ветерок всколыхнул пламя в камине. Хозяин пристально вглядывался в темноту, пытаясь узреть, кто же решил наведаться к нему в гости в такую пору. Через секунду из непроницаемой мглы появилась невысокая фигура, шаги гостя были настолько тихи, что порывы ночного ветра казались раскатами грома. Трактирщик нахмурился, ему показалось будто на пороге таверны стоит ребенок. И вправду, существо, послужившее причиной тихого стука, было ростом с двенадцатилетнего мальчишку. Однако лишь рост делал таинственного ночного гостя похожим на ребенка, все остальное было очень даже взрослое. Разгулявшийся ночной ветер играл полами его плаща. Пара изогнутых кинжалов красовалась на широком поясе. Часть лица гостя пряталась под накинутым капюшоном, из-под кожаной, темно-синей куртки проглядывали мириады металлических колец, простецкие кожаные штаны, а на ногах… на ногах ничего не было. Ни сапог, ни сандалий, лишь темно-коричневая шерсть, покрывавшая все от чашечек до пальцев. - Хоббит! Невероятно, хоббит! – морщины на лбу хозяина разгладились. - Хикли, господин Хикли к вашим услугам, - хоббит слегка наклонился. – Прошу простить меня, но я так и не смог узреть табличку, гласящую о том, что хоббитам в это заведение вход воспрещен. Хозяин замялся, естественно никакой таблички не было и в помине. - Простите, - улыбнулся трактирщик. – Прошу, - мужчина распахнул дверь. Хоббит снял капюшон и проник в теплое помещение, его взгляд остановился на сидящей за столом даме. Дверь шумно захлопнулась. - Что-нибудь желаете? – хозяин старался быть вежливым, дабы хоть как-то искупить своё неприличное поведение в дверях, несомненно, кинжалы хоббита постоянно напоминали ему об этом. - Благодарю, - сказал Хикли. – Но моя подруга обо всем уже позаботилась. Хозяин все тут же понял, и направился обратно к стойке. Хоббит уселся за стол и подвинул к себе большущую тарелку с валенным мясом. Дама глубоко вздохнула и наполнила одну из стоящих на столе чаш вином. Огонь в широком, выложенном из кирпича, камине постепенно угасал. Хозяину пришлось подкинуть дров, чтобы поддерживать тепло и свет. - Я все сделал, - хоббит покосился на женщину. – Костров по твоему приказу разжигать не стали. Когда я прибыл, половина отряда уже спали, они подкрепятся завтра, а так все нормально, люди отдыхают. - Я очень довольна тобой, - дама смотрела на хоббита и улыбалась. – А как вела себя стража? - А что стража? – ухмыльнулся Хикли. – Когда я только выезжал из города, они приняли меня за торговца, а когда возвращался, разрешения можно было уже не спрашивать. - Куда они только смотрят? – дама сделала небольшой глоток. - Какой-то простак позабыл запереть дверь в одной из башен, я поднялся по лестнице, а затем спустился по веревке. На улицах тихо и безлюдно, - добавил хоббит. – Правда пару раз уличные девки предложили мне почитать сказку на ночь за десять монет, - Хикли улыбнулся. Его босые заросшие ноги еле-еле дотягивались до пола. Постепенно еда на столе убавлялась и убавлялась, хоббит жадно глотал каждую крошку. Один из изогнутых ножей служил ему вилкой, вино он пил прямо из горла. - Откуда такой аппетит? – дама забивала табак в трубку. - Ты не представляешь себе, что значит для хоббита не есть целый день! – Хикли потянулся за жареной индейкой. – У меня на родине едят шесть раз в день. Абсолютно все хоббиты. - Да какой ты хоббит! – дама расплылась в улыбке. – Сейчас ты больше похож на пьяного гнома, нежели на хоббита. - Сейчас я готов стать кем угодно, главное – плотно набить живот, - Хикли отломил жареную ножку и жадно впился зубами в мясо. Дверь подвала скрипнула – вернулся хозяин. Пересчет оставшихся бутылок вина был закончен, можно смело отправляться спать. Сейчас он на минуту заглянет в приготовленный гостям номер, убедится, что все в норме, и отправиться в свою коморку. Кряхтя и переваливаясь, мужичок закончил подъём по крутым ступенькам и вышел к стойке. Невольно его рука полезла за платком – ох уж этот дым. Взгляд на секунду остановился на хоббите. - Надо же, - подумал трактирщик. – А я ещё в них не верил! А может гном? Да нет же, слишком худой, да и бороды нет! Уж чего-чего а гном со своей бородой никогда не расстанется, – странные мысли никак не хотели покидать голову. Мужичок ещё раз провел влажной тряпкой по стойке, чтобы окончательно избавиться от следов кружек, вздохнул, и направился к широкой деревянной лестнице, ведущей наверх, туда, где находились комнаты для постояльцев и его собственная коморка. Но только его сапог оторвался от пола, как небольшие облачка пыли шустро покинули щели между досок входной двери. Казалось, ещё удар и дверь, при всей своей наглядной прочности, не выдержит. Чья то рука нещадно колотила по дереву. Сапог хозяин вернулся на место. - Кто там? – робко поинтересовался трактирщик, ей богу, такой удар мог привести в испуг кого угодно. - Начальник стражи! – послышалось из-за двери. - Тебя точно никто не видел? – дама шепотом обратилась к хоббиту. - Если бы увидел, сюда бы не дошел, - отпарировал Хикли. – Стражник на башне видел прекрасный сон, я вычитал это в его глазах. Даже если бы я был троллем, он все равно бы меня не заметил, - хоббит пытал успокоить не на шутку перепуганную даму. - Что стряслось? – хозяин нахмурившись уже направлялся к двери. - Чего разнылся!? – человек, стоящий по ту сторону таверны, повысил голос. – Это же я – Дайкон, со мной несколько ребят. Все приличные заведения уже позакрывались, а нам с парнями надо утопить в вине своё горе. - Дайкон, - хозяин перевел дух. – Не спится тебе, дураку старому! Ты б ещё за девками побегал! – трактирщик отодвинул засов. Откуда-то, из самой глубокой пропасти души хоббита, донесся голос: «Не открывай!». Однако, дама, сидящая возле Хикли, несколько успокоилась, поняв, что стража пришла сюда не за ней. Хотя, кто знает, может все это – лишь игра слов, западня, умело расставленная её врагами. Дверь поехала в сторону и через порог перевалили трое воинов. Первого из них дама узнала сразу. Дайкон – начальник местной стражи, некогда был хорошим воином, а сейчас служит здесь. - До чего опустился! – подумала женщина. – Мужество и доблесть таких людей невозможно измерить, она, словно океан, словно небо, бесконечное и неподвластное. А теперь? Впрочем, кто знает, может жизнь заставила его принять столь жалкую должность? Второй человек, вошедший в помещение, был очень молод. Его длинные рыжие волосы ещё хранили невинный запах детства – того прекрасного мира, который разрушился, словно дряхлый щит под ударом молота. Игрушки больше не нужны, стальные мечи заменили деревянные, синяки и ссадины переросли в шрамы и глубокие порезы. На спине юнца висел арбалет, кольчуга переливалась, играя со светом камина. Взгляд мальчишки был суров и серьёзен, глаза все сказали за него, те самые глаза, которые увидели тысячи смертей, в них не было больше детского любопытства, лишь холодный расчет безжалостного убийцы. Вслед за юношей, из мрака вышел воин. Доспехи стражников указали на то, что мужчина служит Дайкону. Впрочем, и возраст и опыт, читавшийся в каждом жесте солдата, явно этому противоречил. - Неужели у стражи теперь два командира? – невольно задумалась дама. – Простым солдатом этого мужика не назовешь. - Сын Харуна! – с замиранием произнес Хикли. – Это же Диомер! – тихо сказал хоббит. - Я думала, что он давно уже на том свете, - дама пристально разглядывала вошедшего стражника. – Что он здесь делает? Служит у Дайкона в страже? В жизни не поверю! - Они пришли по нашу душу, - Хикли не спеша потянулся за вторым кинжалом. – Сговорились! Точно говорю, Дайкон не стал бы брать на столь опасное дело неопытных вояк. - Сиди тихо, - скомандовала дама. – Может ты и прав, а может – и нет. Пускай сами подойдут. - Может, уйдем пока не поздно? – предложил хоббит. - Если уйдем, могут заподозрить неладное, а так – ничего, сидим, пьём, - женщина сама испытывала легкий страх, но здравый смысл не давал ему спуску. Однако, трем воинам не было никакого дела до сидящих за столом посетителей, они, стуча сапогами по деревянному полу, направились за свободный стол. Стулья затрещали, мечи, кинжалы и арбалет разместились между тарелок. Дайкон оценивающе провел глазами по странным личностям и, поняв, что господа вполне трезвы, выкинул их из головы. Мало кто незнакомый с хозяином здесь появлялся, а все друзья трактирщика более менее порядочные ребята. Этих доводов вдоволь хватило, чтобы навсегда забыть о красотке и хоббите (впрочем, такую даму так просто не забудешь). Хозяин принес поднос с огромными резными кружками, и разместил его на столе. - Сейчас принесу что-нибудь поесть, - известил он и вернулся к стойке. Диомер крутил головой, изучая помещение, юноша потянулся за своей кружкой. - Знаете, в глубине души я знал, что все так обернется, - Зайбар сделал небольшой глоток. - Ты прав, я был слишком наивен, мечтая о войске, - Дайкон задумался. Диомер залпом осушил здоровую кружку. - Я очень ценю все, что вы для меня сделали, - тихо промолвил воин. – Но это моя война, я пойду туда один, и если мне суждено погибнуть, то я погибну сражаясь, - Диомер вздохнул. – В конце концов, я давно уже покойник, - улыбнулся он. - Никто тебя туда одного не отпустит, - нахмурился Дайкон. – Завтра с утра я соберу всех людей, каких смогу, мы что-нибудь придумаем. - Это точно! – закивал Зайбар. – Придумать всегда что-то можно, |
|
| Страница 1 из 1 | Часовой пояс: UTC + 3 часа |
| Powered by phpBB® Forum Software © phpBB Group http://www.phpbb.com/ |
|